エーカンバラナータル寺院

タミル・ナードゥ州カンチプラムにある、ヒンドゥー教シヴァ神を祀る巨大な寺院。南インド最大級のゴープラム（塔門）は高さ約60メートルに及び、その壮麗さで訪れる人を圧倒します。境内には樹齢3500年とも伝えられる神聖なマンゴーの木があり、4種類の実をつけるとされることから「宇宙の調和」を象徴する聖木として信仰を集めています。古代より「シヴァ神の五大要素寺院」のひとつ（大地を象徴）とされ、巡礼者にとって欠かすことのできない聖地です。

ヴァイクンダ・ペルマール寺院

タミル・ナードゥ州カンチプラムにある、8世紀に建立されたヴィシュヌ神を祀る古代寺院。パッラヴァ王朝のナンドィヴァルマン2世によって建てられたと伝わり、南インド最古級の石造寺院のひとつとされています。堂内にはヴィシュヌ神が立像・座像・安らぎの寝姿と、三つの姿で表現されており、信仰的にも芸術的にも大変貴重です。静かな佇まいの中に、古代南インド建築の美と信仰の深さが息づいています。

クリシュナのバターボール ― 大地に乗る巨大な石

マハーバリプラムの丘の上に、不思議な姿で佇む巨石があります。直径約5メートル、重さ250トン以上といわれるその巨石は、まるで坂の上で今にも転がり落ちそうな姿。けれども何百年もの間、微動だにせず同じ場所にとどまっています。これが有名な 「クリシュナのバターボール（Krishna’s Butter Ball）」 です。

名前の由来は、神話に登場する神クリシュナがバターを大好物としていたことから。子どものクリシュナが大きなバターボールを無邪気に転がして遊んでいる姿を連想させるのです。

この巨石は自然にできたものか、人の手によるものか、いまだに謎が残っています。実際にそばに立って見上げると、その不安定なバランスに驚かされ、思わず写真を撮りたくなるユニークな光景です。

アルジュナの苦行

マハーバリプラムを代表する見どころのひとつが、巨大な石壁に彫られたレリーフ 「アルジュナの苦行」 です。高さ約12メートル、幅30メートルにも及ぶ壮大な石彫は、まるで石そのものが生きているかのように、ヒンドゥー神話の世界を描き出しています。

題材は二つの解釈があります。ひとつは、英雄アルジュナがシヴァ神から強力な武器を授かるために苦行をする場面。もうひとつは、聖者バギラタがガンジス川を地上に導くために行った苦行の物語です。どちらの説でも、登場する神々や動物、聖者たちが生き生きと彫られており、その迫力に思わず息をのみます。

中でも目を引くのは、象の群れや、川の中に集まる生き物たちの姿。人間の祈りと自然界の調和が、ひとつの巨大なキャンバスに収められているのです。

マハーバリプラムを訪れるなら、この「アルジュナの苦行」は絶対に見逃せません。太陽の光の当たり方によって陰影が変わり、訪れるたびに新しい表情を見せてくれます。まさに 石に刻まれた神話の劇場 といえるでしょう。

海岸寺院

インド南部タミル・ナードゥ州の海岸沿いに佇むマハーバリプラム（マーマッラプラム）の海岸寺院。7世紀に建てられたこの寺院は、インド最古級の石造建築のひとつであり、ユネスコ世界遺産にも登録されています。

最大の魅力は、ベンガル湾を背景にそびえるシルエット。朝日や夕陽に照らされる寺院は、まるで時間が止まったかのような荘厳な美しさを見せてくれます。

この寺院群は、当時のパッラヴァ朝の王が築いたもので、石を彫り抜く技法で建てられています。シヴァ神とヴィシュヌ神を祀る祠堂が並び、壁面や柱にはヒンドゥー神話を題材にした彫刻がびっしりと刻まれています。

訪れてみると、潮風に包まれながら石の彫刻を眺め、遠くに響く波の音を聞くことで、自然と人間の祈りが共鳴する不思議な感覚を味わえます。観光だけでなく、心を静かに整える特別な時間を過ごせる場所です。

マハーバリプラムを旅するなら、ぜひ日の出や夕暮れ時にこの海岸寺院を訪れてみてください。その一瞬が、旅の思い出を永遠に輝かせてくれるはずです。

★★世界遺産★★

スリランガム寺院

タミル・ナードゥ州ティルチラパッリ近郊に位置するスリランガム寺院は、南インド最大級のヒンドゥー教寺院であり、ヴィシュヌ神の聖地として古くから篤い信仰を集めてきました。広大な敷地はおよそ60ヘクタールにもおよび、七重の回廊と21基ものゴープラム（塔門）を擁し、その規模はまるで一つの都市のようです。

境内の中心には、横たわる姿のヴィシュヌ神「ランガナータ」が祀られており、巡礼者にとっては必ず訪れたい重要な聖域とされています。白亜のゴープラムは高さ70メートルを超え、遠くからでもその荘厳な姿を望むことができます。回廊には多数の石彫像や壁画が並び、南インド建築と芸術の粋を間近に感じられます。

参拝の際には、僧侶たちによる儀式や詠唱の声が境内に響き渡り、訪れる人々を厳かな雰囲気へと誘います。早朝や夕刻の祈りの時間帯には、灯明の光と祈りの声が溶け合い、神聖な空気に包まれた特別な体験を味わえるでしょう。

スリランガム寺院は、単なる観光地ではなく、今もなお人々の暮らしと祈りが息づく「生きた寺院」です。南インドを訪れるなら外せない、壮麗さと信仰心が織りなす聖なる空間です。

ブリハディーシュワラ寺院

南インド、タミル・ナードゥ州の古都タンジャーヴールにそびえる ブリハディーシュワラ寺院 は、チョーラ朝の偉大な王ラージャラージャ1世によって11世紀に建立されました。ユネスコ世界遺産「大チョーラ朝寺院群」の一つであり、インド建築史に燦然と輝く傑作です。

高さ約66メートルの巨大な石造の塔（ヴィマーナ）は、千年以上経った今も圧倒的な存在感を放ちます。驚くべきは、この堂々たる建築が接着剤を使わずに石を積み上げて造られていること。さらに、寺院中央には高さ3.7メートル、重さ25トンを超えるシヴァ神の聖なるリンガが祀られ、信仰の中心として多くの人々を惹きつけています。

芸術と技術、信仰が融合したブリハディーシュワラ寺院は、インド南部を旅するなら必ず訪れたい聖地のひとつです。

★★世界遺産★★

ミーナークシー寺院

タミル・ナードゥ州の古都マドゥライにある ミナクシー・アンマン寺院 は、南インドを代表する壮麗なヒンドゥー寺院です。女神ミナクシーとシヴァ神の化身スンダレーシュワラを祀るこの寺院は、信仰だけでなく芸術と建築の宝庫でもあります。

高さ50メートルを超える色鮮やかなゴープラム（塔門）には、数千体もの神々や神話の彫像が施され、その姿は圧巻。境内には広大な回廊や「黄金の蓮の池」があり、訪れる人々を神秘の世界へと誘います。

昼も夜も人々で賑わうミナクシー寺院は、マドゥライの魂そのもの。南インドのスピリチュアルな魅力を体感できる場所です。